"Ach, wenn wir nur clarinetti hätten!", schrieb Wolfgang Amadeus Mozart 1778 an seinen Vater, nachdem er die Mannheimer Hofkapelle gehört hatte, die damals als das führende Orchester in Europa galt. Ob die Hofkapelle das erste Ensemble war, bei dem Klarinettisten regelmäßig eingesetzt wurden, ist nicht bewiesen, aber sie trug – vor allem auch wegen der Qualität und der Konzertreisen – wesentlich zur Verbreitung der Klarinette als Orchesterinstrument bei.

Heute sind es die Klarinettisten der Mannheimer Bläserphilharmonie, die großen Anteil am oft zitierten "Mannheimer Klang" dieses ebenfalls international renommierten Orchesters haben. 16 von ihnen bilden seit 2003 unter Leitung von Ralf Schwarz das Mannheimer Klarinettenensemble.

Ein Ensemble dieser Größe mit allen Instrumenten der Klarinettenfamilie, von der Es- über die B-Klarinette bis hin zum Bassetthorn und zur Bass- bzw. Kontrabassklarinette, verfügt über vielfältige musikalische Möglichkeiten, fast wie ein kleines Orchester. Das Repertoire reicht von klassischen Bearbeitungen bis hin zur zeitgenössischen Originalliteratur, von Kirchenmusik bis Jazz.